Adiós al ‘Gonzalito’ del periodismo deportivo colombiano, un símbolo de integridad y rectitud

Por: Rubén Darío Franco Narváez

El periodismo deportivo colombiano despidió a uno de sus más grandes exponentes: Gonzalo Valencia Benítez, conocido como “Gonzalito”.

Falleció a los 85 años, doce horas después de celebrar su cumpleaños, el miércoles 28 de mayo, acompañado por su querida hermana Cecilia, en su residencia en la carrera 11 #50‑88, contigua al Batallón San Mateo de Pereira.

A las 11:00 de esa misma jornada, el Padre Gustavo Valencia Franco ofició la misa exequial en el templo de Fátima, seguida de la cremación en Prados de Paz y el depósito de sus cenizas en el Osario nº 40, junto al aeropuerto Matecaña, en cumplimiento de sus últimos deseos.

Una trayectoria forjada con pasión y ética

Gonzalito vio la luz el 27 de mayo de 1940, a las 7:00 p.m., en la vereda Cantares de La Virginia. Fue el quinto de seis hermanos, en el seno de una familia campesina profundamente católica.

Tras la muerte de su madre, su padre, Rafael Antonio Valencia, lo envió a estudiar a La Salle de Pereira, mientras sus hermanas ingresaban a Las Franciscanas.

En enero de 1965, Alfonso Jaramillo Urrego lo contrató en El Diario para dirigir la página deportiva. Al mismo tiempo inició su carrera en Todelar.

En enero de 1970, junto a Javier Giraldo­ Neira, cofundó la sección deportivo del semanario Nuevo Estadio, cubriendo distintas disciplinas en Risaralda.

Como miembro del Elenco Deportivo de RCN Pereira y presidente del Círculo de Cronistas Deportivos de Risaralda entre 1978 y 1982, se consolidó como figura central del deporte regional.

También co-dirigió la revista Cicrodeportes con Daniel Alfonso Benítez, hasta que su publicación fue interrumpida por el presidente Alberto Duque.

Gonzalito dedicó su vida a estudiar el deporte. Igual combinaba su labor periodística con la venta de seguros en Suramericana. Tras su retiro, vivió en Medellín (1995–2023), donde elaboraba un folleto deportivo propio.

En diciembre de 2022 se cayó y se fracturó la cadera; pudo regresar a Pereira en septiembre de 2023 para vivir con Cecilia hasta su partida en mayo de este 2025.

“Trascendencia y solidaridad: el legado deportivo de Gonzalito”

Anécdotas que revelan su nobleza

* En agosto de 1987, cuando Alberto Duque prohibió publicar Cicrodeportes, Gonzalito y “Dani” Benítez acudieron al gerente de RCN, logrando un espacio radial por un valor 70 % menor y multiplicando varias veces los ingresos con un programa especial conmemorativo.

* Su generosidad era conocida: tras recibir su liquidación de Suramericana, prestó dinero a excompañeros de La Salle, quienes nunca se lo devolvieron. Esto le generó una crisis económica que lo llevó a dejar Pereira y refugiarse en Medellín, donde cubrió para Nuevo Estadio, la plaza de Envigado.

Su legado y reconocimiento

• Humanidad y ética profesional. Su lema —“Para ser buen periodista hay que ser buena persona” (Ryszard Kapuscinski)— fue una guía que encarnó en su vida.

• Influencia duradera. Formador de generaciones de periodistas deportivos en Risaralda y eje clave en proyectos como Nuevo Estadio y Cicrodeportes.

• Símbolo de integridad profesional. Su ejercicio concienzudo del periodismo deportivo y sus valores perdurarán entre colegas y lectores.

Rupert Darío Franco Narváez, compañero de trabajo y jugador en el elenco de Cicrodeportes, expresa: “A usted es mejor darle plata que costearle sus mecatiadas”, evocando un momento entrañable con montones de kumis y cucas.