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“Santi estaba cumpliendo sus sueños en Estados Unidos”: dejó huella imborrable en el fútbol de Caldas

2025-07-17
Santiago Cardona: la promesa del fútbol caldense que partió demasiado pronto
Fotos | Archivo | LA PATRIA En diciembre de 2022, como capitán del Once Caldas obtuvo el subtítulo de la Copa LA PATRIA y en 2023 se colgó la medalla de bronce en Juegos Nacionales capitaneando la Selección Caldas.
Juan Luis Taborda

“Era una persona de luz, siempre con una sonrisa. Así lo voy a recordar”, dice con voz entrecortada Juliana Atehortúa Gallego, novia de Santiago Cardona, la joven promesa del fútbol caldense que falleció trágicamente luego de un accidente de tránsito mientras disfrutaba de unas vacaciones en Manizales.

En medio del dolor por la trágica muerte del joven futbolista, Juliana compartió con LA PATRIA los recuerdos de la relación que construyeron y la vida que él llevaba en Estados Unidos, donde se preparaba académica y deportivamente.

Rememora la alegría de este hijo único, sus sueños, los propósitos que tenía y la ilusión que le hacía regresar a Estados Unidos a seguir perfeccionando su inglés y su fútbol. “Le estaba yendo muy bien, estaba cumpliendo sus sueños. Aunque al principio le fue duro dejar a su familia y enfrentarse a un nuevo idioma, aprendió rápido y logró adaptarse. Incluso los fines de semana trabajaba como árbitro en partidos de divisiones menores”, recuerda Juliana.

El destino, sin embargo, tenía otros planes. Tras sufrir graves lesiones, Santiago permaneció en coma hasta que, finalmente, su luz se apagó este 17 de julio. Así lo recuerda.

 

¿Desde cuándo estaba Santiago en Misisipi?

Desde el año pasado, más o menos desde mitad de año que le dieron una beca.

 

¿Qué actividades realizaba allá?

Él se fue a Estados Unidos a estudiar administración de empresas y a jugar fútbol.

 

¿Le contó cómo le iba en Estados Unidos?

Sí, él estaba muy contento. Me decía que estaba cumpliendo sus sueños.

 

¿Trabajó en algo más allá?

Sí, era árbitro de fútbol para divisiones menores en la ciudad. Eso le ayudaba a complementar sus estudios.

 

¿Cómo le iba con el inglés?

Mejoró demasiado. Al principio le daba miedo porque era duro dejar a la familia y llegar solo a otro país, pero con esfuerzo lo aprendió muy fácil.

 

¿Había venido antes de vacaciones?

No. Solo hasta ahora pudo venir. El diciembre pasado tuvo que quedarse allá y le dio muy duro. Llegó en mayo de este año para pasar vacaciones y tenía programado regresar a Misisipi el 2 de agosto.

 

¿Qué sueños tenía Santiago en Estados Unidos?

Quería regresar para conseguir un trabajo más estable, ahorrar dinero y volver en diciembre a Manizales para pasar con la familia, porque el diciembre pasado no pudo venir y le pareció horrible.

 

¿Y en la parte deportiva cómo le iba?

Era muy exigente. A pesar de que algunos se lo gozaban por la estatura, él decía que lo importante es el talento. Llegó a ganarse un espacio en el equipo de la universidad y lo respetaban por lo rápido y talentoso.

 

¿Hace cuánto lo conocía?

Desde el año pasado, pero comenzamos a hablar más desde que llegó en mayo.

 

¿Eran novios oficialmente?

Sí, señor.

 

¿Cuánto tiempo alcanzaron a compartir?

Un mes larguito, prácticamente desde que llegó.

 

¿Qué es lo que más recuerdas de él?

Su sonrisa y su personalidad. Era una persona llena de luz, siempre alegre, agradecido y cariñoso. Lo voy a recordar siempre como una gran persona.

 

El sueño que quedó inconcluso

Al finalizar el año 2023 la Selección Caldas de fútbol ganó medalla de bronce en los Juegos Deportivos Nacionales y su capitán, Santiago Cardona Henao, fue exaltado en el portal informativo Tarantela Deportiva, cuyo director, Martín Alonso Henao, dedicó un escrito, el mismo que LA PATRIA reproduce a continuación a manera de homenaje:

 

"El Capitán" que espera la gran oportunidad en el Once Caldas...

A Santiago Cardona el fútbol le sale a borbotones, es amigo de la pelota y ella le obedece, fue el capitán de la Selección Caldas que acaba de ganar la medalla de bronce en los Juegos Nacionales del Eje Cafetero.

Mide 160 centímetro, pero con su temperamento y capacidad no necesita más, a los buenos jugadores no se les pide la cédula, ni la estatura, solo se les tira la pelota y ella los entiende, como se la tiraron a los 4 años, su papá Mauricio y su mamá Alejandra, cuando lo inscribieron en el Club Racing de Villamaría, donde empezó su camino en el loco mundo de la pelota.

 

Más que un volante...

Muerde y raspa, es un solidario volante como los que le gustan al Maestro Marcelo Bielsa, cuando habla del volante mixto: "El jugador más difícil de encontrar en el fútbol es el “8”. Lo llamé ‘el Modrić’, que defiende como un 6 y ataca como un 10. Tiene capacidad para defender, habilidad para atacar y entender el juego en ambas direcciones”.

Postulado del actual Técnico de la Selección Uruguaya de fútbol. Así es Santiago Cardona, un pequeño genio que quiere trascender y ya quiere buscar el camino para llegar al fútbol profesional.

Los sueños, sueños son..

"Mi sueño en debutar como jugador profesional, si es en el Once mucho mejor, he tenido acercamientos con el equipo profesional; trabajo fuerte, soy disciplinado y ambicioso". Dice orgulloso y seguro, este bachiller de La Normal Superior de Manizales, que a sus 18 años, está en tercer nivel de inglés.

Santiago quiere llegar rápido y encontrar la gran oportunidad, la que le han negado a tantos manizaleños como: Marcelo Colorado, "Chalo" Ocampo, Roberto Cardona, "Lucho" Mejía, Jorge Iván Umbarila, Alejandro Hernández y más recientes, Ronald Patiño y Mateo Velásquez.

Desde el 2019 hace parte de las fuerzas básicas del Blanco, donde ha jugado y ganado todos los torneos, siempre con la cinta de Capitán, pero ya quiere estar en la plantilla profesional..."Así cerró su escrito en Tarantela Deportiva el periodista, Martín Alonso Henao.


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